【化工儀器網 行業百態】原子鐘是關鍵一種基于量子力學中的原子能級躍遷進行計時的時間測量設備，其穩定性非常高，技術距離一般來說數百萬年內才會產生1秒的突破誤差。也正因為其高精度的核鐘特點，原子鐘在多個領域中都有廣泛的越近應用，尤其是關鍵在導航、通信、技術距離航天領域，突破具備一定的核鐘不可替代性。可即便如此，越近科學家依舊不滿足于現狀，關鍵一直在尋找一種超越現有原子鐘的技術距離超精確計時技術。核鐘便是突破一個重要的發展方向。
核鐘利用原子核內部質子和中子在特定能級之間的核鐘躍遷來計時。相較于原子鐘，越近這種躍遷涉及原子核內部結構的精細變化，而原子核受到外部環境的干擾遠小于電子，因此原子核的躍遷穩定性更高。
但發展核鐘本身存在許多現階段難以解決的難點。一方面，由于原子核的能級躍遷非常難以直接觀察和測量，因此需要極高的能量和精度來激發和探測這些躍遷——大多數原子核需要相干X射線(高頻光)撞擊才能實現能量躍遷，遠超現有技術所能產生的能量。另一方面要精確控制激光頻率以匹配原子核的躍遷能量，需要先進的技術進行測量，目前，這些技術仍處于發展階段。
關于這兩方面難題，前者在科學家的不斷探索中得到了解決。科學家發現釷-229的原子核能量躍遷比任何其他已知原子都小，只需紫外光激發即可，因此也順理成章的將其作為一個重要的突破口。
而另一個問題似乎也在最近得到了起色。據悉，由美國國家標準與技術研究所和科羅拉多大學博爾德分校聯合成立的實驗天體物理聯合研究所(JILA)領導的國際團隊，成功運用專門設計的紫外線激光，對嵌入固體晶體的釷原子核中能量躍遷的頻率進行了精確測量。并借助光學頻率梳計算出產生該能量躍遷的紫外線波周期數。這一實驗一定程度上涵蓋了核鐘的所有關鍵技術。值得一提的是，新研究中，研究團隊還建立了核躍遷和原子鐘之間的首個直接頻率鏈接，這將是開發核鐘并與現有計時系統集成的關鍵一步。
可以期待的是，隨著技術的不斷進步和研究的深入，核鐘技術趨于成熟，它將為基礎物理研究及精密測量學帶去新的可能，眾多技術會因此革新。屆時，核鐘也將以重要儀器的身份，參與到全球定位系統的改進、深空探測任務的導航以及地球物理學、天體物理學和宇宙學中的多種精密測量任務中去，發揮重要作用。 
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（作者：汽車配件）